ibnchannel.id – Sudah diketahui secara luas bahwa gajah adalah hewan yang cerdas. Ikatan keluarga yang dalam, penggunaan alat, dan kesadaran emosional mereka telah memikat perhatian manusia selama beberapa generasi. Namun meskipun menjadi salah satu makhluk yang paling dihormati di kerajaan hewan, otak gajah masih relatif kurang diteliti.
Namun, hal ini mulai berubah. Dalam sebuah studi terbaru yang dipimpin oleh para peneliti dari Bernstein Center for Computational Neuroscience di Humboldt-Universität zu Berlin dan Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, ilmuwan meneliti lebih dalam tentang otak gajah.
Mengutip earth.com, Kamis 22 Mei 2025, tim tersebut menganalisis otak gajah Asia dan Afrika menggunakan diseksi, pemindaian MRI, dan data dari penelitian sebelumnya. Apa yang mereka temukan memberikan wawasan baru mengenai perbedaan antara kedua spesies tersebut dan menimbulkan pertanyaan baru tentang bagaimana ukuran otak terkait dengan perilaku.
Perbedaan ukuran yang mengejutkan
Gajah Asia cenderung lebih kecil dibandingkan dengan gajah Afrika. Mereka memiliki telinga yang lebih pendek, satu “jari belalai” bukannya dua, dan sebagian besar betina tidak memiliki gading. Namun, di dalam tengkorak mereka, hal-hal menjadi menarik.
Peneliti menemukan bahwa gajah betina Asia dewasa memiliki otak yang rata-rata berbobot sekitar 5.300 gram. Sebagai perbandingan, gajah betina Afrika rata-rata hanya sedikit lebih dari 4.400 gram.
Itu adalah perbedaan yang signifikan. Meskipun data untuk gajah jantan Asia terbatas, jelas bahwa gajah jantan dari kedua spesies umumnya memiliki otak yang lebih berat.
Satu kejutan lagi datang dari otak kecil. Pada kelompok Afrika, otak kecil menyumbang sekitar 22% dari total berat otak, dibandingkan dengan 19% pada kelompok Asia.
Kecerdasan gajah yang berkembang
Bayi manusia lahir dengan otak yang hanya berbobot sekitar 20% dari ukuran akhir dewasa mereka. Gajah tidak jauh tertinggal.
Studi ini menemukan bahwa otak gajah hampir tiga kali lipat ukurannya dari lahir hingga dewasa. Itu adalah pertumbuhan pascanatal yang lebih banyak daripada primata lainnya selain manusia. Mengapa pertumbuhannya sebesar itu? Para peneliti percaya bahwa pembelajaran sosial mungkin menjadi kuncinya.
“Faktor sosial dan proses pembelajaran dapat menjelaskan pertumbuhan otak yang kuat setelah kelahiran, karena gajah hidup dalam struktur sosial yang kompleks dan memiliki ingatan yang luar biasa,” kata Michael Brecht dan Thomas Hildebrandt, penulis utama studi tersebut.
“Pengalaman dan pengetahuan yang terakumulasi dari gajah dewasa, terutama matriark, sangat penting untuk perilaku kelompok gajah, dan anak-anak gajah sangat dijaga dengan baik selama masa kanak-kanak dan remaja yang panjang.”***
