ibnchannel.id – Kita sering mendengar tentang bagaimana perubahan iklim memengaruhi hewan – tetapi bagaimana jika sebaliknya juga terjadi?
Penelitian baru menunjukkan bahwa ketika hewan menghilang dari hutan, hutan kehilangan salah satu alat utama mereka untuk melawan perubahan iklim. Hubungan antara hewan dan iklim mungkin lebih kuat dari yang kita kira.
Para ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology (MIT) menemukan bahwa hutan tropis tumbuh kembali jauh lebih efektif ketika masih memiliki populasi hewan penyebar biji yang sehat.
Faktanya, hutan-hutan ini dapat menyerap hingga empat kali lebih banyak karbon dibandingkan hutan serupa yang kekurangan atau kehilangan hewan-hewan tersebut.
Hutan membutuhkan satwa liar untuk berfungsi
Hutan tropis adalah penyerap karbon berbasis darat terbesar di planet ini. Artinya, mereka menyerap dan menyimpan lebih banyak karbon dibandingkan ekosistem lainnya.
Jadi, memahami apa yang menjaga hutan-hutan ini tetap berfungsi bukan hanya pertanyaan ekologis – tapi juga pertanyaan iklim.
Evan Fricke, ilmuwan riset di Departemen Teknik Sipil dan Lingkungan MIT, adalah penulis utama studi baru ini.
“Hasil penelitian ini menekankan pentingnya hewan dalam menjaga hutan tropis yang sehat dan kaya karbon,” kata Fricke, seperti dilansir earth.com, Minggu 3 Agustus 2025.
“Ketika hewan penyebar biji menurun, kita berisiko melemahkan kemampuan hutan tropis dalam mengurangi dampak perubahan iklim,” sambungnya.
Hewan adalah penanam hutan alami
Jika Anda pernah melihat monyet memakan buah atau burung terbang sambil membawa beri, maka Anda telah melihat versi pengelolaan hutan ala alam.
Saat hewan-hewan ini memakan buah dan kemudian membuang bijinya di tempat lain, mereka membantu regenerasi hutan. Di wilayah tropis, lebih dari 75 persen spesies pohon bergantung pada hewan untuk menyebarkan bijinya.
Tanpa hewan-hewan itu, biji tidak dapat menyebar jauh, lebih jarang berkecambah, dan hutan tumbuh kembali lebih lambat – jika bisa tumbuh sama sekali.
Fricke telah menghabiskan hampir 15 tahun mempelajari proses ini. Dalam penelitian sebelumnya, ia menunjukkan bahwa penyebaran biji oleh hewan membantu pohon bertahan dan beradaptasi. Kini, timnya berpikir lebih luas tentang apa artinya hal ini bagi planet ini.
“Kami sekarang lebih memikirkan peran hewan dalam memengaruhi iklim melalui penyebaran biji,” ujar Fricke.
“Kita tahu bahwa di hutan tropis, di mana lebih dari tiga perempat pohon bergantung pada hewan untuk penyebaran biji, penurunan penyebaran biji dapat memengaruhi bukan hanya keanekaragaman hayati hutan, tetapi juga kemampuan mereka untuk pulih dari deforestasi. Kita juga tahu bahwa populasi hewan di seluruh dunia sedang menurun.”
Dampak dari hilangnya hewan
Untuk mengetahui seberapa besar dampaknya, para peneliti MIT mengumpulkan kumpulan data besar – tentang keanekaragaman hayati, pergerakan hewan, penyebaran biji, dan penyimpanan karbon. Mereka mempelajari 17.000 plot, melacak lokasi, pergerakan, dan biji yang disebarkan oleh hewan.
Tim juga memperhitungkan tekanan manusia. Di wilayah dengan aktivitas manusia yang tinggi, hewan tidak bergerak sejauh atau menyebarkan biji seefektif biasanya. Tim ini membangun indeks untuk mengukur seberapa besar gangguan terhadap penyebaran biji dan membandingkannya dengan seberapa banyak karbon yang dapat disimpan oleh hutan di wilayah tersebut.
“Ini tugas besar untuk menyatukan data dari ribuan studi lapangan ke dalam peta gangguan penyebaran biji,” kata Fricke. “Tapi ini memungkinkan kita melangkah lebih jauh dari sekadar bertanya hewan apa yang ada di sana, menjadi benar-benar mengukur peran ekologi hewan-hewan tersebut dan memahami bagaimana tekanan manusia memengaruhi mereka.”
Apa yang mereka temukan sangat mencolok. Hutan kehilangan 1,8 metrik ton karbon per hektar per tahun di daerah di mana hewan penyebar biji telah menurun. Itu berarti potensi pertumbuhan kembali turun hingga 57 persen.
Temuan bahwa gangguan penyebaran biji menyebabkan penurunan penyerapan karbon hingga empat kali lipat menyoroti peran penting hewan penyebar biji dalam menyerap karbon hutan tropis.
Hewan membuat solusi iklim menjadi efektif
Tidak semua hutan memiliki posisi yang sama dalam hal pertumbuhan kembali. Tim menemukan bahwa beberapa lanskap lebih menjanjikan daripada yang lain – terutama yang dekat dengan hutan yang masih utuh atau memiliki banyak tutupan pohon.
Di tempat-tempat ini, populasi hewan lebih stabil, yang membantu hutan pulih secara alami.
“Dalam diskusi mengenai menanam pohon versus membiarkan pohon tumbuh kembali secara alami, pertumbuhan kembali itu pada dasarnya gratis, sementara menanam pohon memerlukan biaya, dan juga menghasilkan hutan yang kurang beragam,” kata Profesor César Terrer.
“Dengan hasil ini, kita dapat memahami di mana pertumbuhan kembali alami bisa terjadi secara efektif karena ada hewan yang menanam biji secara gratis.”
Penelitian ini menambahkan lapisan baru dalam pemodelan iklim. Jika hewan penyebar biji hilang, perkiraan pertumbuhan kembali bisa terlalu optimis. Jika hewan berkembang dengan baik, beberapa wilayah mungkin memiliki potensi pertumbuhan kembali lebih besar dari yang sebelumnya diperkirakan.
Menyelamatkan hutan berarti menyelamatkan hewan
Para peneliti menyarankan beberapa cara untuk mendukung hewan penyebar biji. Ini termasuk memulihkan habitat, membangun koridor satwa liar, dan membatasi aktivitas seperti perdagangan satwa liar.
Dalam beberapa kasus, memperkenalkan kembali spesies yang hilang atau menanam pohon yang menarik mereka bisa membantu memulihkan hubungan yang hilang ini.
Ini juga soal mendapatkan data ilmiah yang benar. Studi di masa depan mungkin akan menyelidiki apakah penurunan kemampuan hutan tropis dalam menyerap karbon lebih terkait dengan cuaca ekstrem atau hilangnya hubungan antara hewan dan tanaman ini.
“Hutan memberikan subsidi iklim yang sangat besar dengan menyerap sekitar sepertiga dari seluruh emisi karbon manusia,” kata Terrer. “Hutan tropis sejauh ini adalah penyerap karbon paling penting di dunia, tetapi dalam beberapa dekade terakhir, kemampuan mereka untuk menyerap karbon telah menurun.”
Tim ini akan menyelidiki lebih lanjut apakah penurunan itu lebih disebabkan oleh kekeringan ekstrem dan kebakaran atau oleh penurunan penyebaran biji oleh hewan.
Kehilangan satwa liar memperparah pemanasan
Pada akhirnya, temuan ini menunjukkan kebenaran yang lebih dalam. Iklim dan keanekaragaman hayati bukanlah masalah yang terpisah – keduanya saling terkait.
“Sudah jelas bahwa perubahan iklim mengancam keanekaragaman hayati, dan sekarang studi ini menunjukkan bagaimana kehilangan keanekaragaman hayati bisa memperburuk perubahan iklim,” kata Fricke. “Ini adalah tantangan yang perlu kita hadapi secara bersamaan.”
“Ketika kita kehilangan hewan, kita kehilangan infrastruktur ekologi yang menjaga hutan tropis tetap sehat dan tangguh.”
Studi lengkap ini dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
