ibnchannel.id – Data satelit terbaru mengungkap kenyataan yang mengkhawatirkan: sejak tahun 2002, benua-benua di Bumi mengalami pengeringan yang cepat. Ini bukan sekadar kekeringan sementara, melainkan perubahan global dalam keseimbangan air tawar. Perubahan iklim, penyalahgunaan air tanah, dan kekeringan berkepanjangan menjadi pendorong utama perubahan ini.
Sebuah studi yang dipimpin oleh Arizona State University mengidentifikasi empat zona “pengeringan besar” (mega-drying) di Belahan Bumi Utara. Para peneliti menganalisis lebih dari 22 tahun data dari satelit GRACE dan GRACE-FO.
Mereka menemukan bahwa wilayah-wilayah yang mengalami pengeringan ini meluas sekitar 831.600 km² setiap tahunnya—kira-kira dua kali luas negara bagian California.
Kehilangan Air Tanah dan Pengeringan Benua
Studi ini menemukan ketidakseimbangan besar: zona kering mengering lebih cepat dibanding zona basah menambah air. Sejak 2014, ekstrem kekeringan melonjak, mencakup satu juta mil persegi per tahun di wilayah non-glasiatif. Ini menandakan titik kritis yang didorong oleh iklim dan berkaitan dengan kejadian El Niño besar.
Sekitar 75% populasi dunia—lebih dari 6 miliar orang—tinggal di 101 negara yang kehilangan air tawar sejak 2002. Tumpang tindih antara pertumbuhan populasi dan penurunan air tawar ini mengancam stabilitas global.
Air tanah menyumbang 68% dari total kehilangan air daratan. Di wilayah kering, kehilangan air tanah kini berkontribusi lebih besar terhadap kenaikan permukaan laut dibanding gletser di Greenland. Air permukaan (18%), kelembapan tanah (9%), dan salju (5%) menyusul di belakangnya.
“Temuan ini mungkin merupakan peringatan paling mengkhawatirkan sejauh ini tentang dampak perubahan iklim terhadap sumber daya air kita,” kata Jay Famiglietti, seperti dilansir earth.com, Senin 28 Juli 2025.
“Benua-benua mengering, ketersediaan air tawar menyusut, dan kenaikan permukaan laut semakin cepat,” sambungnya.
Empat Wilayah Besar Mengering
Studi ini menjelaskan empat sabuk pengeringan yang saling terhubung dan kini membentuk zona kehilangan air yang luas dan berkembang di seluruh Belahan Bumi Utara. Di Kanada Utara dan Alaska, penyimpanan air daratan menurun sebesar −0,34 inci per tahun (tidak termasuk gletser).
Rusia Utara menyusul dengan penurunan −0,16 inci per tahun, didorong oleh mencairnya lapisan es abadi dan kekeringan berkepanjangan. Amerika Utara bagian barat daya dan Amerika Tengah menunjukkan penurunan gabungan −0,30 inci per tahun, memengaruhi kota-kota besar seperti Las Vegas, Los Angeles, dan Mexico City.
Wilayah yang paling terdampak adalah MENA (Timur Tengah dan Afrika Utara) serta Pan Eurasia, di mana Lembah Sungai Gangga-Brahmaputra kehilangan −0,43 inci per tahun, dan Laut Kaspia serta Laut Aral menunjukkan penurunan yang lebih tajam yaitu −1,18 inci per tahun. Daerah-daerah yang sebelumnya merupakan titik panas terisolasi kini menyatu menjadi sabuk pengeringan berskala benua.
Benua Kering Menyebabkan Kenaikan Permukaan Laut
Sebelum tahun 2014, sebagian besar kekeringan ekstrem terjadi di Belahan Bumi Selatan. Setelah 2014, tren tersebut berbalik. Kini, kekeringan ekstrem lebih sering terjadi di Belahan Bumi Utara dan berlangsung lebih lama. Pola ini sejalan dengan peristiwa El Niño terkuat dalam catatan.
Meskipun wilayah basah telah menyusut, kawasan tropis tetap menjadi pengecualian. Peningkatan kelembapan masih terjadi di sekitar khatulistiwa, meski lebih kecil dari yang diperkirakan oleh model iklim IPCC.
Saat ini, daratan menyumbang 44% dari kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh hilangnya massa air—lebih banyak dibandingkan Greenland atau Antarktika. Kontribusi tahunan dari wilayah daratan non-glasiatif yang mengering setara dengan 0,04 inci kenaikan permukaan laut. Air tanah menyumbang 68% dari total tersebut.
Perubahan ini bersifat jangka panjang. Lebih dari 62% area pengeringan menunjukkan tren yang konsisten selama 22 tahun. Sebaliknya, banyak tren peningkatan kelembapan bersifat sementara dan didorong oleh peristiwa basah jangka pendek.
Air Hilang Lebih Cepat daripada Dapat Digantikan
Wilayah yang sudah menghadapi tekanan air seperti Lembah Sungai Indus, Dataran Tinggi China Utara, dan Central Valley kini kehilangan air lebih dari 10% setiap tahun dibandingkan suplai yang dapat diperbarui. Setengah dari akuifer utama dunia mengalami penyusutan yang cepat.
Sistem air tanah seperti dana cadangan kuno. Sekali habis, tidak bisa dipulihkan dalam skala waktu kehidupan manusia.
“Sangat mencolok betapa banyak air tidak terbarukan yang kita hilangkan,” kata Hrishikesh A. Chandanpurkar, penulis utama studi ini dan ilmuwan riset di ASU.
“Gletser dan air tanah dalam adalah seperti dana cadangan kuno. Alih-alih menggunakannya hanya pada saat-saat genting seperti kekeringan panjang, kita justru menganggapnya sepele. Kita juga tidak mencoba mengisi ulang akuifer selama tahun-tahun basah, sehingga kita semakin mendekati kebangkrutan air tawar yang nyata.”
Seruan Global untuk Bertindak
Famiglietti memperingatkan bahwa jika tren ini terus berlanjut, akan mengancam ketahanan pangan dan air bagi miliaran orang. Namun masih ada jalan ke depan.
“Penelitian ini sangat penting. Ini menunjukkan bahwa kita sangat membutuhkan kebijakan dan strategi pengelolaan air tanah baru dalam skala global,” kata Famiglietti.
Tindakan mendesak harus difokuskan pada pengurangan eksploitasi air tanah, peningkatan pengisian ulang, dan perlindungan akuifer. Upaya internasional yang terkoordinasi dapat memperlambat pengeringan dan mengurangi kenaikan permukaan laut.
Temuan studi ini akan menjadi dasar bagi laporan Bank Dunia yang akan datang mengenai krisis air. Laporan tersebut akan memberikan solusi praktis bagi pemerintah yang menghadapi kelangkaan air.
Sampai saat itu tiba, pesannya jelas: Benua-benua Bumi mengering. Air menghilang lebih cepat daripada alam dapat menggantikannya. Waktu untuk bertindak adalah sekarang.
Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Science Advances.***
